智能傳感器是一種從物理環境中獲取輸入并使用內置計算資源在檢測到特定輸入時執行預定義功能，然后在傳遞數據之前處理數據的設備。智能傳感器能夠更準確和自動地收集環境數據，在準確記錄的信息中減少錯誤噪音。這些設備用于各種環境中的監測和控制機制，包括智能電網、戰場偵察、探索和許多科學應用。

　智能傳感器也是物聯網(IoT)中的關鍵和不可或缺的元素，在這個日益流行的環境中，幾乎可以想象到的任何東西都可以配備唯一標識符，并能夠通過互聯網或類似網絡傳輸數據。智能傳感器的一種實現方式是作為無線傳感器和執行器網絡(WSAN)的組件，其節點數量可以達到數千個，每個節點都與一個或多個其他傳感器和傳感器集線器以及單獨的執行器連接。

　計算資源通常由低功耗移動微處理器提供。至少，智能傳感器由傳感器、微處理器和某種通信技術組成。計算資源必須是物理設計不可分割的一部分——僅發送數據進行遠程處理的傳感器不被視為智能傳感器。

　除了主傳感器之外，智能傳感器還可能包括其他幾個組件。這些組件可以包括傳感器、放大器、勵磁控制、模擬濾波器和補償。智能傳感器還包含軟件定義的元素，提供數據轉換、數字處理和與外部設備通信等功能。